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Celery Fields: Ausflugsziel für Wandervögel aller Art. (Foto: © AL)
Das Audubon Nature Center in Sarasota ist das zehnte seiner Art in Florida und soll einen Treffpunkt für Natur- und Vogelfreunde bieten. Für die Zukunft sind hier verschiedene Veranstaltungen, Ausflüge und Workshops geplant. Viele davon sind kostenlos, etwa der "Big Sit on Sunday", bei der Audubon-Mitglieder zur Vogelzählung einladen. Mehr als 200 verschiedene Vogelarten wurden in den über 100 Hektar großen Celery Fields, die ein Teil des Great Florida Birding and Wildlife Trail sind, bereits registriert.
Die 1905 als gemeinnütziger Verein gegründete Audubon Society wurde nach dem franko-amerikanischen Ornithologen John James Audubon benannt. Dieser hatte bereits im späten 19. Jahrhundert die Vogelarten Nordamerikas ausführlich katalogisiert. Bis heute zählt das Vogelbestimmungsarchiv der Audubon Society zu den umfangreichsten weltweit und hilft auch Hobby-Vogelkundlern und Laien, die einzelnen Vogelarten ganz einfach zu identifizieren.
Schon seit vielen Jahren ist der Hügel, von Einheimischen auch "Mount Sarasota" genannt, ein beliebter Ort bei Spaziergängern, Läufern und Vogelfreunden. Kann man doch von der rund 23 Meter hohen Erhebung am Palmer Boulevard wundervoll über die angrenzenden Feuchtgebiete blicken. Die künstlich angelegten Bassins dienen nicht nur als Naturschutzgebiet, sondern auch als Wasserauffangbecken. Noch bis in die 1990er Jahre wurde hier hauptsächlich Sellerie angebaut, der dem Park den Namen gab.
Im Nature Center selbst werden verschiedene Ausstellungen zu Themen wie Klimawandel, Nachhaltigkeit oder zur Geschichte der Celery Fields rotieren. Mit 32 Sonnenkollektoren übernimmt das Natur Center selbst Vorbildfunktion in Sachen Umweltvertäglichkeit. Außerdem können Besucher die Picknick-Plätze nutzen und an der Wasser-Station ihre Trinkvorräte auffüllen. Behälter müssen selbst mitgebracht werden. Ein Hinweis darauf, weniger Wegwerf-Plastik zu verwenden.
"Wir freuen uns sehr über das Zentrum", erklärte Virginia Haley, Vorsitzende von Visit Sarasota County der Herald Tribune. "Damit wird der Naturtourismus hier in Sarasota weiter gestärkt." Insgesamt hat das aus Spenden finanzierte Projekt 1,4 Millionen Dollar gekostet, berichtet die Herald Tribune weiter. Noch fehlen 100.000 Dollar, um die Kosten für den Bau voll abzudecken. Spenden werden dankend entgegengenommen. Der Unterhalt wird, zumindest im ersten Jahr, von Freiwilligen getragen.