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Viele der natürlichen Quellen Floridas sind heute durch State Parks geschützt. (Foto: © Caleb Foster)
Nur etwa eine Stunde von den meisten Hauptattraktionen und Themenparks in Zentralflorida entfernt bietet der Wekiwa Springs State Park eine einzigartige Naturidylle. So muss es wohl ausgesehen haben, als die Timucuan Indianer noch hier jagten und fischten. Entdeckt werden kann der Park auf den über 20 Kilometer langen Rad- und Wanderwegen oder auch vom Pferderücken aus. Kajaks und Kanus können bei der Concession im Park gemietet werden. Vom Quellgebiet paddeln Sie den Wekiwa River entlang oder auch zum Rock Springs Run. Vor allem an den Wochenenden ist der Park allerdings sehr gut besucht und die Parkplätze sind schnell voll. Es empfiehlt sich deshalb am besten schon frühmorgens kommen.
Paynes Prairie Preserve State Park
Paynes Prairie wurde 1971 als erstes State Preserve in Florida ausgewiesen. Beim Wandern oder Reiten kommt echtes Cowboy-Feeling auf, denn durch die unberührte Steppe des State Parks stromern auch heute noch wilde Pferde und Bisons. Auch Alligatoren sind hier zu Hause und über 270 verschiedene Vogelarten wurden gezählt. Vom 15 Meter hohen Aussichtsturm haben Sie einen tollen Panoramablick über das Schutzgebiet.
Blue Spring State Park
Vor allem in den kühleren Monaten tummeln sich in Blue Spring oft hunderte von Seekühen im herrlich blaugrün schillernden Wasser. In den Sommermonaten suchen Badegäste Abkühlung in dem ganzjährig rund 22 Grad warmen Quellwasser. Schnorcheln ist erlaubt und auch Höhlentaucher sieht man dann und wann.
Withlacoochee State Trail
Mit einer Länge von 74 Kilometern ist dieser so genannte "Rail-Trail" der längste Radweg in ganz Florida. Früher fuhren auf dieser Strecke Züge, heute erfreuen sich besonders Radfahrer über die schöne Route durch die kleinen Dörfer, vorbei an Farmen und natürlichen Biotopen. Natürlich können Sie auch wandern oder auf Inlineskates düsen. Der asphaltierte Weg führt durch Citrus-, Hernado- und Pasco County und grenzt an den Withlacoochee State Forest, den Withlacoochee River (South) Canoe Trail and Fort Cooper State Park.
Drei Eingänge führen in die wunderschöne Naturoase des Silver Springs State Park. Vom Haupteingang, der von der State Road 40 abgeht, erreichen Sie das Aussichtsdeck. Sie können am Fluss entlang auf gut ausgebauten Pfaden spazieren gehen, die Gartenanlage bewundern und im Restaurant mit Panoramaaussicht Ihr Lunch genießen. Neben Kajak- und Kanu-Verleih werden auch Touren mit dem Glasbodenboot angeboten. Wollen Sie den Park vom Pferderücken aus erkunden sollten Sie der State Road vom Haupteingang etwa zwei Kilometer aus nach Osten folgen. Ausritte können bei Cactus Jack's Trail Rides unter der Telefonnummer 352-266-9326 gebucht werden (Mindestalter 6 Jahre). Da das Parkgebiet teils sumpfig ist, müssen Sie mit stehendem Wasser, Matsch und Moskitos rechnen. Ein gutes Mückenspray, Sonnenschutz und ausreichend Wasser sollten Sie, vor allem bei einem Besuch im Sommer, immer mitbringen oder im State Park-Shop besorgen.
